项目由老牛基金会联合保尔森基金会、国际鹤类基金会、大自然保护协会（TNC）、中国国家林业和草原局、中国科学院、国家湿地科学技术专家委员会等机构和部门共同发起，旨在推进中国环境保护事业，研究与保护中国最不可替代的自然湿地资源。
湿地保护是一个全方位＼系统性的工程，其中，滨海湿地保护在中国起步较晚，中国现有滨海湿地579.59万公顷，占全国湿地面积１０.８５％。滨海湿地位于中国经济最发达，人口最稠密的地区，构筑了该地区的重要生态屏障，在调节气候以及维持生态平衡方面有着不可替代的作用。同时，中国滨海湿地繁育、迁徙、停歇和越冬的迁徙候鸟物种总数达到246种，其中24种水鸟为全球受威胁物种，至少有140块滨海湿地满足国际重要湿地、国际重要鸟区或东亚-澳大利西亚迁飞伙伴网络（EAAFP）标准。其生态保护的重要性不言而喻。然而，滨海湿地的现状不容乐观，主要问题包括：１）湿地保护法律法规不健全；２）地方管理能力有待提升，有一定程度的机制问题；３）经济发展对湿地保护的干扰；４）公众宣传教育不足
在此基础上，中国滨海湿地保护项目建立了两个阶段的目标，具体为：第一阶段(2014-2017年)：通过研究报告对中国滨海湿地现状进行呈现及分析，通过打造平台实现信息共享与经验交流，提供专业培训，促进协调一致行动，进行公众倡导；第二阶段：落实具体行动。第二阶段（2017-2021年）：在研究的基础上落实具体行动，推动湿地有效保护。
项目第一阶段的研究报告《中国滨海湿地保护管理战略研究》的出版，为决策部门、研究机构和社会组织参考。项目第二阶段已开展实施：１）中国红树林保护；２）建立中国沿海水鸟栖息地数据库（包括数据库网站、手机APP、识鸟小程序）;３）创建湿地教育中心标准体系（目前培养了3个湿地教育中心样板点）；４）蚂蚁森林－海口五源河首个湿地类型公益保护地的规划与实施，1300万公众直接参与保护地的认领，普及公众教育及倡导。
项目基于第一期的研究报告，由保尔森先生将《给决策者的政策建议》递交给国务院、国家发改委、环保部及辽宁、河北、天津、江苏、上海、浙江等6省市主要领导，获得沿海省市政府的关注，为国家发改委和环保部提供了参考，间接推动了国务院２０１８年《国务院关于加强滨海湿地保护严格管控围填海的通知》。报告的影响力以及项目在国际层面的交流和倡导，对于中国黄渤海候鸟栖息地获准列入世界遗产名录具有促成作用。项目的影响力是渐进的过程，且会持续产生影响。项目在数据支持，网络成员协同方面会继续发挥作用。在未来中国两横一纵的湿地保护格局形成后，该项目的主要发现和持续影响会发挥更好的作用。
在全球层面，项目最大的挑战，是生物多样性所面临的全球合作的挑战，这不只是环境问题，更是发展、经济、安全、社会和道德问题。目前生态系统的破坏涉及SDG多个目标，而湿地作为自然界最富有生物生态性和生态功能的生态系统，其保护刻不容缓，避免灰犀牛现象的产生。
